I Belarus har regimen tvingat Belarus association of journalists att stänga ned. Under de senaste två åren har organisationen registrerat omkring 1 000 fall av misshandel, godtyckliga gripanden, frihetsberövanden och åtal mot journalister i Belarus.

– För närvarande sitter 24 journalister i fängelse, säger Aleh Aheyeu, biträdande ordförande för BAJ.

Situationen för de belarusiska journalisterna har alltid varit besvärlig, förklarar han. Men i samband med det riggade valet i Belarus 2020 blev läget katastrofalt.

– Bara den här intervjun jag gör med dig kan ge två år i fängelse. Jag är medveten om vad jag gör och vilka risker jag tar. Men jag gör det ändå, för yttrandefrihetens skull, säger han.

Underjordisk motståndsrörelse

Trots svårigheterna fortsätter organisationens arbete på distans från andra länder, som Litauen och Polen. Ledningen för organisationen har i dag sin huvudsakliga placering i Vilnius i Litauen, och från sin exiltillvaro försöker medarbetarna på olika vis stötta och hjälpa sina landsmän.

– Det kan handla om att hjälpa dem att få sjukvård om de blivit misshandlade eller hjälpa dem med att ersätta förstörd eller beslagtagen arbetsutrustning eller bistå med rättslig hjälp, säger Aleh Aheyeu som också är jurist.

Omkring 300 oberoende journalister har tvingats lämna Belarus från augusti 2020 till och med oktober 2021, enligt BAJ.

– Men i samband med pandemin har vi lärt oss att arbeta på distans och på så vis kan vi fortsätta sprida oberoende information till belarusierna, säger Aleh Aheyeu.

Och även om det på ytan kan se ut som om protesterna har slagits ned och tystats av Belarus mångårige diktator Aleksandr Lukasjenko och hans regim försäkrar Aleh Aheyeu att oppositionen och motståndet i högsta grad är levande.

– Det har bara antagit nya former, och är mer av en underjordisk verksamhet i dag. Och vårt arbete för att Belarus en dag ska bli ett demokratiskt land fortsätter.

Rikta strålkastare mot Belarus

Att BAJ nu får Reportrar utan gränsers pressfrihetspris kommer förhoppningsvis att leda till att strålkastarljuset riktas mot det som pågår i hans hemland, säger Aleh Aheyeu. Det pågående kriget i Ukraina är fruktansvärt och ska med rätta uppmärksammas, men situationen i Belarus får inte glömmas bort, understryker han.

– Problemen i Belarus har inte försvunnit, och vi tycker att det är jätteviktigt att Sverige och andra länder även uppmärksammar det som sker i Belarus. De journalister som fortfarande är kvar i landet visar prov på ett stort mod, säger Aleh Aheyeu.

Pressfrihetspriset delades ut vid en ceremoni på Kulturhuset i samband med den internationella pressfrihetsdagen på tisdagen. Priset delas årligen ut till modiga och oberoende journalister som genom sitt arbete bidragit till att stärka pressfriheten.