Nagisa Ôshima debuterade som filmregissör 1959. Innan dess hade han studerat juridik och varit vänsteraktivist. Bland hans verk finns exempelvis ”Merry Christmas Mr Lawrence” (med David Bowie bland skådespelarna), Death by Hanging” och hans sista långfilm – samurajdramat ”Tabu”, som fick premiär år 1999.
Mest känd är Nagisa Ôshima dock för det erotiska, verklighetsbaserade kärleksdramat ”Sinnenas rike” från 1976. Filmens ocensurerade sexscener orskade skandal och titeln förbjöds i både USA och Storbritannien. Enligt The Guardian är det fortfarande förbjudet att visa filmen i sin oklippta originalform i Japan.
Två år efter skandalfilmen vann dock Nagisa Ôshima priset för bästa regissör i Cannes, med sitt svartsjukedrama ”Passionernas rike”. Han har också gjort dokumentärfilmer för tv.
Under Ôshimas sista år i livet drabbades han av stroke flera gånger. Han avled på tisdagen, på ett sjukhus i närheten av Tokyo, på grund av lunginflammation. Filmskaparen blev 80 år gammal.