Hon föddes 1932 i Lund och studerade bland annat kinesiska, litteraturvetenskap och konsthistoria. 1959 reste hon till Peking för att studera, ihop med sin dåvarande make, författaren Sven Lindqvist.

– Hon blev förälskad i den kinesiska kulturen, inte i kommunistpartiet, och hon började spela qin vid Forskningsinstitutet för qin, säger dottern Klara Norman.

I flera decennier skrev hon om Kinas kultur, språk och samhälle. 2003 utnämndes hon till gästprofessor vid Beijing University of Language. Hon har också skrivit Resa med Aron – utifrån en resa med sin son – en skildring av Latinamerika utifrån en treårings synvinkel.

Cecilia Lindqvist avled efter en tids hälsoproblem, 89 år gammal.