Marvel Comics senaste superhjälte heter Kamala Khan, och kommer från och med februari nästa år att anta det nygamla aliaset Ms Marvel i serietidningen med samma namn. Karaktären har lanserats som en ung, kvinnlig muslim och är en del av serieförlagets arbete med att bredda sitt persongalleri med karaktärer av olika ursprung, kön och sexualitet.
Kamala Khan är dock inte den första kvinnliga muslimen i Marvels serievärld. Karaktären Sooraya Qadir, alias Dust, har flera gånger förekommit i serierna om X-Men. Men enligt Malin Söderberg, skribent med stort intresse för just serier, är det mycket som skiljer de två karaktärerna åt:
– Dust är cool men har inte så mycket personlighet, utan representerar snarare något sorts österländsk mystik, säger hon. Serierna om Ms Marvel verkar mer bli en ungdomshistoria om utanförskap hos tonåringar, och om att vara muslim i USA.
Kristna superhjältar
Malin Söderberg lyfter också fram att islam inte är den enda religionen som förekommit i Marvels serievärld. De båda X-Men-karaktärerna Nightcrawler och Rouge har till exempel en stark kristen tro som då och då ställer dem inför olika etiska dilemman.
– Det är en viktig del av deras karaktärer, säger Malin Söderberg. Skillnaden är att det i Ms Marvel handlar om religionen som identitetsbyggare, inte om den faktiska tron. Jag tror att det kommer funka eftersom det baseras på en av redaktörernas personliga historia. Hade man bara slängt in en random muslimsk karaktär hade det blivit svårare.
Motiv: nya läsare
Våren 2012 fick Marvel Comics mycket publicitet då de i ett temanummer lät karaktären Northstar, känd från bland annat X-Men, gifta sig med en annan man. Malin Söderberg är dock skeptisk till förlagets motiv när de bryter mot normer och lyfter fram minoritetsgrupper:
– Seriebranschen går dåligt och Marvel behöver hitta nya målgrupper och läsare, det är i första hand därför de gör sånt här, säger hon.
Samtidigt välkomnar hon alla steg mot att förändra serievärlden till det bättre:
– Det har ett viktigt symbolvärde. Dessutom finns det många individer i branschen – tecknare, författare och redaktörer – som har en verklig ambition och vill förändra. Det roliga med Ms Marvel är att det verkar vara ett initiativ från just sådana människor.