Ögruppen Svalbard i Norra ishavet tillhör Norge, men enligt ett traktat från 1920 har andra länder, däribland Sverige och Ryssland, tillträde till öarna och rätt att bedriva näringsverksamhet där.

Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har länderna i Arktiska rådet pausat samarbetet med Ryssland och tonläget mellan Norge och Ryssland har trappats upp. Svalbards läge är av militärstrategisk betydelse och konflikten är tydlig i spökstaden Pyramiden, en övergiven by som fram till 1998 var plats för rysk gruvbrytning.

”Försöker locka Kina och Indien”

Kultur har den senaste tiden blivit ett medel i konflikten. Ryssland har gjort klart att de vill öppna ett forskningscenter i Pyramiden, som bland annat ska ägna sig åt forskning om kulturhistoria och bjuda in BRICS-länder att delta. Norge motsätter sig förslaget eftersom miljölagstiftningen på Svalbard tillåter endast begränsad forskningsverksamhet av den naturvetenskapliga typ som bara kan bedrivas på ögruppen.

– Ryssland behöver nya allierade och försöker locka till sig Kina och Indien. Det är ett symbolpolitiskt utspel av Ryssland som vill utmana norsk rättsprincip och lagstiftning på Svalbard, säger Kari Aga Myklebost, professor i historia och Rysslandsstudier vid Norges arktiska universitet.

Har rest stort ortodoxt kors

Ett stort ortodoxt kors välsignat av biskop Vladika Iakov, ibland kallad för Putins favorit och förlängda arm i Arktis, har också vållat konflikt efter att det restes i byn förra året.

– Iakov kom till Pyramiden för att inviga korset. Han kastade heligt vatten och det har omskrivits i rysk media som del av en pånyttfödelse av platsen, säger Kari Aga Myklebost.

Se mer om konflikten på Svalbard i klippet ovan.