Den första rättegångsdagen omgärdades av ett enormt medieuppbåd, och både fans till r'n'b-stjärnan och människor som menar att han är skyldig till brotten han står åtalad för samlades utanför rättssalen.

– Det är en rättegång som skakar om USA och som engagerar många här, säger SVT:s utrikesreporter Thomas Thoren som är på plats i USA.

”Ett rovdjur”

Sammanlagt står r'n'b-artisten åtalad för sexuella övergrepp på ett tjugotal kvinnor – många yngre än 18 år då brotten ska ha begåtts – och en man.

R Kelly har enligt åklagarsidan med hjälp av sina livvakter och sin stab aktivt sökt upp kvinnor och flickor för sexuella ändamål. Därefter ska han ha isolerat, misshandlat och utnyttjat dem sexuellt, bland annat för att producera pornografi. Bland åtalspunkterna finns även utpressning och mutbrott.

– Det här fallet handlar om ett rovdjur, säger åklagaren Maria Melendez i sitt inledningsanförande i rätten i New York.

– En man som använde lögner, manipulation, hot och fysiska övergrepp för att underkuva sina offer och undvika ansvar i åratal.

R Kelly nekar till brott och försvaret avfärdar de kvinnliga målsägandena som ”missnöjda groupies”.

-Han rekryterade dem inte. De var fans. De sökte sig till Kelly, säger advokaten Nicole Blank Becker och tillägger att flera av relationerna var ”vackra” och ”långvariga”.

Häktad sedan 2019

R Kelly har suttit häktad sedan 2019. Anklagelserna om övergrepp spänner över tre årtionden, från att R Kelly slog igenom i hemstaden Chicago på 1990-talet fram till mitten av 2010-talet.

Åtalet väcktes för över två år sedan, men på grund av pandemin sköts rättegången fram. Förhandlingen väntas hålla på i flera veckor. Om sångaren fälls på samtliga punkter riskerar han fängelse i mellan tio år och livstid.

Om han frias väntar fler sexbrottsåtal i delstaterna Illinois och Minnesota. Även där har R Kelly förklarat sig icke skyldig.