Brooker föddes precis efter andra världskrigets slut, 29 maj 1945, och växte upp i London. Hans pappa var professionell musiker och Brooker lärde sig tidigt spela bland annat piano och trombon.

Stones var fans

Han bildade bandet The Paramounts när han var 17 år gammal 1962. Rolling Stones gillade gruppens sound och lät dem vara förband vid flera av deras spelningar. The Paramounts splittrades 1966.

Samma år bildade Gary Brooker ett nytt band med vännen Keith Reid, Procol Harum. De skrev singeln ”A whiter shade of pale” tillsammans, inspirerade av att Brooker introducerat klassiska kompositörer som Johann Sebastian Bach.

– Låten innehåller ett par satser från Bach och sedan tar det en annan riktning. Men den gnistan var allt som behövdes. Jag försökte inte kombinera klassisk musik med rock, det var bara så att Bachs musik fanns inom mig, har Brooker sagt.

”A whiter shade of pale” toppade listorna världen över 1967 och har setts som en av nyckellåtarna inom flower power-rörelsen.

Splittrades 1977

Procol Harum fick aldrig en lika stor hit igen och bandet gick skilda vägar 1977. Gary Brooker började turnera med sin vän Eric Clapton, tills Clapton sparkade alla i bandet fyra år senare. Han och Brooker höll dock fortfarande kontakten efteråt.

Procol Harum återförenades 1991 och turnerade fram till 2019. Gary Brooker har även spelat tillsammans med Ringo Starr och Bill Wyman. 2005 stämde Procol Harums förre organist Matthew Fisher Brooker och hävdade att han aldrig fått tillbörligt erkännande eller ersättning för sin inblandning i ”A whiter shade of pale”. Förhandlingarna pågick i fyra år men till slut vann Fisher rätt till en del av framtida royalties.

Gary Brooker gick enligt familjen bort i sviterna av cancer. Han blev 76 år.