Karaktären Åsa-Nisses egentliga namn är Efraim Erik Nilsson och förekom för första gången i en kort novell i veckotidningen Tidsfördrif 1944.
I den första filmen spelades Åsa-Nisse av skådespelaren Johan Elfström, han fortsatte med huvudrollen fram till 1969, då Arne Källerud tog över.
Därefter dröjde det 42 år innan den senaste filmen, Åsa-Nisse – Wälkom to Knohult, kom 2011. Då med Kjell Bergqvist i huvudrollen. Som alla filmer innan hade den också traditionsenlig premiär på Sagabiografen.
”Lilla Hollywood”
Under en tjugoårsperiod intog filmteamet staden dels för den traditionsenliga premiären på Sagabiografen, dels för inspelning.
För även om inspelningarna till stor del tog plats i en filmstudio utanför Stockholm så är många scener tagna i, och i trakterna kring, Vetlanda.
– Första året spelades allt in här i Vetlanda. Då var filmstudion en gymnastiksal i Mogärdeskolan men sen köpte svensk talfilm en gammal dansbana utanför Täby och där blev det sen mycket scener inspelade, säger Sven-Anders Almén.
13 år med rockring
Vetlandasonen Sven-Anders Almén medverkade som statist i filmen Åsa-Nisse jubilerar från 1959. I den kan man se den då 13-årige Sven-Anders dansa rockring framför Stadshotellet på Stortorget.
Han menar att de många filminspelningarna satte en tydlig prägel på staden och att många vetlandabor följde inspelningarna med stort intresse.
– Vi upplevde det lite som ett ”lilla Hollywood”. Trafiken stängdes av på många ställen och regissören Ragnar Frisk domderade inte bara med ensemblen utan också med oss vetlandabor. När han hade sagt tagning fick ingen varken hosta eller nysa, berättar Sven-Anders Almén.