Satelliten benämnd Juice sköts upp i april 2023 från Franska Guyana med kurs på planetens Jupiters isiga månar. Nu är den alltså tillbaka vid jorden, vilket kan tyckas märkligt.

Men satelliten kan inte ta raka spåret de 800 miljoner kilometerna till Jupiter. Det skulle inte bränslet räcka till.

Därför använder den gravitationskraften hos månen, Jorden och andra planeter för att få extra fart. Det är en komplicerad rutt som har tagit forskarna 20 år att räkna fram.

Dubbla överflygningar

De senaste dygnen har satelliten gjord dubbla överflygningar, över både månen och jorden, vilket enligt ett pressmeddelande från europeiska rymdorganisationen Esa är första gången någonsin.

Forskarna vid Institutet för rymdfysik i Kiruna, där två av de tio instrumenten har utvecklats och tillverkats, har haft några nervösa nätter när de har följt överflygningarna.

– Vi kan inte ändra något. Allt är programmerat och finns ombord. Det enda vi kan göra är att övervaka vad som händer med våra instrument, säger Stas Barabash, professor i rymdfysik vid IRF i Kiruna.

Enligt Esas pressmeddelande har dock överflygningarna varit lyckade. Nu sätter satelliten kurs mot Venus för att dra nytta av även den planetens gravitation.