Det är med hjälp av tobaksplantor och salladsblad som framtidens vaccin mot bland annat den fästingburna hjärninflammationen TBE kommer att kunna framställas.
Tobaksplantan har visat sig vara mest lämplig att använda i forskningen eftersom man får en bra produktion av antigener, det vill säga det ämne som stimulerar bildandet av antikroppar mot viruset.
”Moroten lämplig växt”
Men i stället för tobaksblad är tanken att man skall kunna använda mer ätliga växter som morötter eller potatis.
– Vi tror att moroten kunde vara en lämplig växt för den här formen av vaccin. Växtcellen skyddar antigenet ner i tarmen, där immunförsvaret aktiveras. En morot är också lämplig tack vare sin långa hållbarhetstid, säger forskargruppens ledare professor Magnus Johansson.
Många år innan vaccinet är färdigt
Forskningen för att utveckla ett TBE vaccin har pågått under ett par år för att utveckla vaccin på växter. Enligt forskarna kommer det att ta många år till innan ett färdigt vaccin kommer ut på marknaden i form av grönsaker eller ett piller som man stoppar i munnen.
Om ett ätbart vaccin skulle vara effektivare än ett vaccin som idag injeceras kan Magnus Johansson inte säga, men det skulle bli billigare.
TBE-fallen ökar i Sverige
TBE-spridningen i Sverige har ökat konstant trots att fler personer vaccineras och det sprider sig till nya regioner. En av orsakerna till ökningen tror man är att klimatet har blivit varmare.
TBE-fallen ligger för tillfället mellan 200 och 300 fall per år.