Sveriges befolkning blir allt äldre, vilket innebär stora samhällsutmaningar, bland annat i form av höga vårdkostnader.

På den grekiska ön Ikaria vid Egeiska havet finns ovanligt många 100-åringar, som dessutom är både friska och pigga.

– Vi vill ta reda på vad det är som gör att de här personerna lever så länge och samtidigt håller sig så pass friska, säger Nikolaos Venizelos, grekiskfödd professor emeritus och docent i biomedicin vid Örebro universitet.

Forskning saknas

Att befolkningen på ön ofta lever länge är känt sedan tidigare. Men ingen vet riktigt varför exempelvis hjärt- och kärlsjukdomar, cancer, demens och depressioner verkar vara sällsynta.

– Det finns ingen forskning från ön som förklarar varför det är så. Vi hoppas att vår forskning ska ge oss svar som vi sedan kan ha nytta av här hemma i Sverige, säger Nikolaos Venizelos.

Vill studera tarmfloran

Nu söker forskarna pengar till projektet som kommer att inledas med att ta fram objektiva hårddata, bland annat siffror på medellivslängd och antal personer över 90 år.

Forskarna planerar sedan att exempelvis analysera blod och avföring från öborna.

– Normalfloran i tarmen skickar olika signaler till hjärnan som i sin tur påverkar hur vi mår. Det finns många intressanta aspekter vi vill studera, säger han.