Ola Toivonen briljerade inte i offensiv elegans när Sverige besegrade Italien med 1–0 i den första matchen. Det slog inte gnistor om samspelet med parvärmlänningen Marcus Berg på topp.
– Jag tror knappt vi hade en pass mellan varandra, säger Ola Toivonen vid en pressträff inför fotbollslandslagets avresa till Milano och returen mot Italien.
Men den 31-årige Toulouse-spelaren tog dueller, fick och gav stryk, spelade smart.
– Det som är häftigt med Ola är att han varit en lirare och en väldigt skicklig teknisk spelare. Men hans lojalitet mot vårt sätt att spela och hans taktiska driv är för mig fantastiskt bra, säger Janne Andersson.
En perfekt roll
Toivonen är helt enkelt en fantastiskt bra fotbollsspelare, tycker förbundskaptenen – ”så jäkla klok”.
– Det man begär av honom gör han. Han tar löpningarna, han tar duellerna.
Toivonen tar berömmet med ro.
– Vi vet var vi har varandra, och det känns bra, säger han om Janne Andersson. Jag tror att hela laget vet vad de får av mig. Han har hittat en perfekt roll åt mig.
TT: Hur ser du själv på din roll i landslaget?
– Det taktiska huvudet är det inget fel på. Det har varit en av mina styrkor i rätt många år.
TT: Känner du att du spelar på ett annat sätt i dag än tidigare?
– Absolut. Jag springer inte lika mycket som jag gjorde förut. Jag försöker hitta positionerna i stället, vara lite smartare och spara energi.
Bra utgångsläge
Det är inte bara Toivonen som fått en renässans i landslaget under VM-kvalet. Men exakt varför Sverige blivit så bra med Janne Andersson vid spakarna kan Toivonen inte svara på.
– Oj, oj, oj. Vi har fått ett bra kval. Vi har skaffat oss bra resultat. Självförtroendet har kommit. Självförtroendet kommer bara genom bra resultat.
– Det börjar oftast med att man hjälper varandra, man litar på varandra, man springer för varandra.
Han ser med optimism på måndagens avgörande match på San Siro.
– Vi har satt oss i ett bra utgångsläge, så vi kör på.
Det blir tufft, såklart.
– De har ungefär 80 000 i ryggen, och de kommer att komma med mycket fart och bollar in i vår box. Det gäller att vi står emot, och samtidigt hittar vårt eget spel, säger Ola Toivonen.
Och det lär göra ont.
– Det får göra ont om vi ska till VM.