El–Sistema drog igång sin verksamhet i Södertälje i oktober 2012. För många av de barn som var med när fiolerna och klarinetterna anlände till Hovsjö kom mötet med klassisk musik som en överraskning.

Gabriel, 13, spelar cello och kontrabas

Trettonåriga Gabriel Khajo, som spelar cello och kontrabas, hade inte haft en tanke på att börja spela något instrument när han för snart fyra år sedan gick till biblioteket.

– Då stod det några lärare där med en massa instrument och frågade: Vill du vara med? Varför inte? tänkte jag. Och det var roligt så då fortsatte jag.

Vid starten var det runt 30 barn som tog sig an orkesterrepetitionerna.

Djungeltrumman gick

– Vi var få och hade en liten lokal, säger Gabriel Khajo. Men så spred vi ut i skolan att vi spelar och fler och fler började komma. Och så fick vi nya, större lokaler och vi fick träffa fler och fler barn.

Ryktet om orkestern fortsatte att sprida sig.

– Och så hade vi familjekvällar och det kom föräldrar som hade hade hört musik och blivit nyfikna och sedan blev vi ännu fler i orkestern och nu är vi väldigt många, säger Gabriel Khajo.

Från 30 till 320

I dag är det runt 320 barn mellan 6 och 13 år som spelar i El–Sistemas orkestrar och ensembler i Södertälje. Men enligt Södertälje kommuns kultur- och fritidschef håller rörelsen nu på att växa ur sina lokaler.

– Så vi har fått i uppdrag att innan årsskiftet utreda om vi kan starta upp El-Sistema på fler skolor i Södertälje, säger Staffan Jonsson.

Grundidén med El–Sistema, som grundades 1975 i Venezuela, men som nu finns runtom i världen, är att ge barn i socialt utsatta områden möjlighet att växa genom musiken.

Södertälje tidigt ute

Södertälje var en av de första kommunerna i Sverige som hakade på orkestertåget. Drivande bakom det var fiolläraren Per Lundström från den kommunala kulturskolan.

– Det är viktigt att mötas och El–Sistema är en möjlighet för oss att nå grupper som vi på Kulturskolan annars inte når, säger han.

De unga musikanterna har rekryterats från två skolor i olika områden i Södertälje, Hovjsö och Västergård. Per Lundström menar att musiken skapar möten över socioekonomiska och kulturella gränser.

– Den bästa vaccinationen mot främlingsfientlighet är att mötas, säger han.

Moderorganisationen i Venezuela har fått kritik för att i stor utsträckning engagera medelklassen, och inte nå barnen i utsatta områden som de sagt att de ska.

Går det som ni tänkt här i Södertälje?

– Det här är inte bara en fråga om pengar utan om att lyfta något i människan, säger Per Lundström. Men vi har gjort det vi ville. Det är inte många som kan tävla med oss när det gäller att skapa mötesplatser över gränserna.

”Bra att barn spelar klassiskt”

Trettonåriga Gabriel Khajo är glad att El–Sistemas koncept kommit till Södertälje.

– Det är bra att barn spelar klassisk musik, säger han. Det har en lugnande effekt.

Vad rör sig i ditt huvud när du spelar?

– Allt dåligt försvinner. Jag känner bara: här är jag och här gör jag det jag vill, säger Gabriel Khajo.