De sälungar som överlever är i sämre kondition än tidigare generationer, vilket i förlängningen hämmar tillväxten.

–Många har haft det kärvt och inte vuxit normalt i kroppslängd. Det kommer att medföra att de får senare könsmognad och de kanske inte föder kutar varje år, vilket sätter ner tillväxthastigheten, säger Tero Härkönen, sälforskare på Naturhistoriska riksmuseet.

En orsak kan vara att sälungarna har födobrist.

–Mycket grundläggs under det första levnadsåret, säger Tero Härkönen.

En indikation på att tillväxten avstannat kom i augusti i fjol vid den årliga flyginventeringen av hela sälstammen.

–Populationen av kutarna bör avta sakta nu. Men vi har ännu ingen data på det just detta, säger sälforskaren.

Därför ska nu antalet sälungar i Kosterhavets nationalpark utanför Strömstad räknas under de tre närmaste veckorna. Inom nationalparken och runt Väderöarna lever runt 75 procent av Skagerraks drygt 4 500 knubbsälar.

–I och med att vi har ungefär lika mycket sälar här nu som vi hade för 100 år sedan ser vi det här som en naturlig process, säger Tero Härkönen.