Upp till 15 procent av alla människor uppges bära på meningokockbakterier, men bara ett litet fåtal insjuknar. I Sverige inträffar 50-100 fall per år. De flesta klarar sig utan svårare men, men både dödsfall och allvarliga följdskador förekommer.

Enligt vaccintillverkaren Baxter dör ca 10 procent och uppemot 20 procent får bestående men, t.ex. epilepsi, nedsatt hörsel och vävnadsskador. Under ett utbrott i Edmontonregionen i Kanada 1999-2001 amputerades fyra av 61 insjuknade. 43 blev fullt friska.

Sjukdomsförloppet är mycket snabbt och den drabbade måste snabbt få behandling med antibiotika. Symptomen är akut feber, svår huvudvärk, kräkningar och nackstyvhet. Förvirring är vanlig. I svåra fall drabbas patienten av blodförgiftning med hudblödningar.

Smittan sprids via nära kontakter, t.ex. genom kyssar eller genom att man delar flaskor och cigaretter. Vaccin finns mot vissa undergrupper, men inte mot B-typen som är vanligast i Sverige.

Källor: Smittskyddsinstitutet, Baxter, Kanadas smittskyddsinstitut CDC