Smith spändes fast vid en bår och fick en andningsmask fäst över näsa och mun, vilket tvingade honom att andas in rent kväve.

Enligt nyhetsbyrån AP verkade den dödsdömde 58-årige Kenneth Eugne Smith vara vid medvetande under flera minuter. Under minst två minuter låg han och skakade på den brits som han var fastspänd vid och drog i remmarna som höll honom fast. Alabamas myndigheter hade förutspått att kvävgasen skulle orsaka medvetslöshet inom några sekunder och död inom några minuter.

Metoden har mött kritik

Den hittills oprövade metoden har mötts av stark kritik från flera håll. Däribland experter vid FN:s råd för mänskliga rättigheter som varnat för att metoden kan strida mot den internationella konventionen mot tortyr och annan grym, omänsklig eller förnedrande bestraffning.

Smith dömdes till döden 1988 för ett mord på en 45-årig kvinna som han utförde på uppdrag av kvinnans make. Sedan dess satt han fängslad i väntan på att avrättas.