I somras lämnade norska Sannings- och försoningskommissionen in sin rapport. De granskade hur Norge behandlade samer, skogsfinnar och kväner – och kunde tydligt visa hur förnorskningspolitiken slagit mot minoriteterna.

Längst fram i ledet gick lärarna och prästerna som skulle se till att barnen lämnade sina språk, sin kultur – och blev så lika majoritetsbefolkningen som möjligt. Det här pågick från 1850-talet och ända till andra hälften av 1900-talet.

– Vi har anat att det fanns exempel på det här. Men vi har inte vetat att det var så omfattande, så systematiskt, säger Steffen Handal.

Dragna i öronen

Barnen ska bland annat ha blivit slagna, dragna i öronen och förlöjligade. I slutändan tappade de sina språk och sin kultur – precis som myndigheterna hade planerat.

Tre månader efter att rapporten presenterats så gick i veckan det norska lärarfacket Utbildningsförbundet ut med en formell ursäkt från lärarnas sida. Med sina drygt 190 000 medlemmar är det det största facförbundet på utbildningssidan.

– Det här är så allvarligt att vi anser att det är rätt att be om ursäkt, säger Steffen Handal.

Sametinget: ”Väldigt viktigt”

Som en del av försoningsarbetet anser Handal att alla barn i Norge bland annat ska få lära sig om samiska kulturyttringar. Det här är något som redan har lett till en infekterad debatt i Norge när samiska perspektiv tagits in i grundskolan. Och så kommer det även vara framåt, tror Handal.

– Förändringar sker inte utan bråk, det kommer bli stökigt och oroligt, säger han.

Sametinget på norsk sida uppskattar ursäkten. Mikkel Eskil Mikkelsen (NSR), i Sametingets styrelse, konstaterar att det här är första steget för att norska myndigheter ska erkänna vad som har hänt.

– En ursäkt är väldigt viktig i nuläget, säger han till NRK Sápmi.

Även på svensk sida pågår arbetet med en sanningskommission som ska redovisa sina resultat i december 2025.