I det allt mer EU-skeptiska Storbritannien simmar Skottlands regeringschef Alex Salmond mot strömmen. Fortsatt EU-medlemskap blir nu ett vapen i kampen för skotsk självständighet.

I ett tal i onsdags i Hawick, nära gränsen mot England, varnade de skotska nationalisternas ledare för konsekvenserna om Storbritannien röstar sig ut ur EU i den folkomröstning som premiärminister David Cameron utlovat om några år.

– Efter 2017 blir vi kanske inte bara åsidosatta, utan tystade över huvud taget om Storbritannien snubblar sig ut ur EU. Om vi inte blir självständiga får vi ingen kontroll över vad som sker, talade Salmond enligt BBC.

Röstar 2014

Skottland röstar den 18 september nästa år om ja eller nej till självständighet. För att övertyga dem som oroas över att Skottland på egen hand skulle bli ett litet och oviktigt land pekar Salmond på de små ländernas roll i EU.

– EU är en organisation där förhandlingar övertrumfar ultimatum, där styrkan i dina åsikter kan betyda mer än befolkningens storlek. Att inte finnas med vid förhandlingsbordet har skadat våra intressen i fyra decennier. Som del av Storbritannien blir vi bara stundtals tillfrågade – som självständiga skulle vi delta som likar, hävdade Salmond.

Nej-sidan leder

Opinionsmässigt ser det dock trögt ut för Salmond och hans nationalistparti SNP. Mätningar pekar stadigt på cirka 40 procents stöd för ett ja, mot 55-60 procent för ett nej.

I liknande lägen i andra folkomröstningar brukar det dessutom snarare vara nej-sidan som växer ju närmare själva omröstningen kommer.

– Det kommer att bli väldigt svårt för endera sidan att säkra sig några större skiften i opinionen, spår John Curtice, professor vid Strathclyde University, i tidningen The Scotsman.

Ja-sidans chans ligger enligt honom i någon form av dramatisk utveckling under året som kommer.

– Om priset på olja fördubblas, om vi hittar ytterligare enorma oljefyndigheter i Nordsjön, om någon verkligen kan bevisa att vågkraft är ekonomiskt hållbart eller om det blir ett oerhört tryck på pundet och en allvarlig brittisk finanskris uppstår så kan kanske Skottland rösta ja, säger Curtice.