Assad kallar sig patriot och Storbritannien för mobbare. På frågan om han är redo att dra sig tillbaka för att avbryta blodbadet svarar han:

Nonsens att konflikten skulle handla om presidenten och hans framtid.

– Ingen patriotisk människa skulle ens tänka tanken att leva utanför sitt land. Jag är som vilken annan patriotisk syrier, säger Bashar al-Assad till tidningen.

Han säger att krigandet inte skulle sluta om han lämnade landet utan att det är ”absurt” och menar att Libyen, Jemen och Egypten är bevis på det.

Intervjun med The Sunday Times är den första med en västerländsk tidning på mer än ett år.

al-Assad säger sig vara redo att tala med den politiska oppositionen, men inte med ”beväpnade terrorister”. Det är samma budskap som den syriske utrikesministern Walid al-Muallem lämnade i Moskva förra veckan.

Han utesluter också att Storbritannien kan hjälpa till med fredsförhandlingar. Storbritannien har argumenterat för att lätta vapenembargot mot Syrien för att kunna rusta oppositionen bättre, något al-Assad naturligtvis inte tycker om.

– Vi förväntar oss inte att en mordbrännare ska bli brandman, säger han enligt AFP.