Nyhetsbyrån AP sade på måndagen att USA:s justitiedepartement i hemlighet begärt och fått ut telefonlistor från mer än 20 nummer som används av olika AP-kontor och reportrar.

Listorna omfattade två månaders telefontrafik i början av 2012. Bland de aktuella telefonnumren fanns såväl nummer till AP-kontor som mobiltelefoner och anställdas hemnummer.

AP:s chef Gary Pruitt har i ett brev till justitieminister Eric Holder protesterat mot ”detta omfattande och aldrig tidigare skådade” intrång i byråns nyhetsarbete.

– Vi betraktar den här handlingen av Justitiedepartementet som en allvarlig inblandning i AP:s författningsenliga rätt att inhämta och rapportera nyheter, skriver nyhetsbyrån i sitt brev.

Enligt AP är bakgrunden troligen jakten på läckor sedan AP skrivit om en avvärjd terrorattack i Jemen i maj 2012. Man överväger nu rättsliga åtgärder.