Domen föll i ett mål där tre par stämt staten eftersom de inte tillåtits att gifta sig, rapporterar japanska NHK. Japan är det sista av G7-länderna att inte erkänna samkönade äktenskap.

Landets konstitution, som antogs efter andra världskriget, slår fast att äktenskap är något som sker ”mellan medgivande parter av båda kön”. Målsägandena hävdade dock att deras rätt till jämlikhet går före, samt att formuleringens syfte är att stoppa tvångsäktenskap snarare än samkönade äktenskap. Domstolen gick på målsägandenas linje och tillade att nuvarande praxis är diskriminerande.

– Jag kunde inte hålla glädjetårarna tillbaka. Domaren tog våra problem på allvar och fattade ett bra beslut, säger en av målsägandena till NHK.

Domen i Sapporos distriktsdomstol var den första att falla bland flera pågående rättsprocesser. Liknande mål tas nu upp i bland annat Tokyo och Osaka, men även om flera distrikt skulle fatta samma beslut är det lång väg kvar till förändring. Intresset för att ändra lagen är ”som bäst ljummet”, skriver The Japan Times.