Omkring klockan två på natten till lördag ska etiopisk militär ha dragits tillbaks från området. Senare på lördagen uppges soldater ur TPLF (Tigray People’s Liberation Front) ha tagit kommando över staden.
– Jag vet inte om de (etiopiska) soldaterna lämnade eller blev tillfångatagna, säger en boende i staden som bara vill uppge sitt förnamn Muhammed.
Han säger till AFP att han förgäves försökt fly från staden.
En stor del av kommunikationsnäten i norra Etiopien ska ha slagits ut och journalister tillåts inte besöka området. Det innebär att uppgifterna om väpnade strider i området är svåra att kontrollera.
Dessie beskrivs som en strategisk stad, 400 kilometer norr om Etiopiens huvudstad Addis Abeba. Den gränsar till regionen Tigray.
Befolkningen i Dessie har tidigare berättat att det skett en kraftig militär uppbyggnad där och att civila från städer längre norrut, som drabbats hårdare av strider, ska ha flytt till flyktingläger i Dessie och sökt asyl.
”Påhittad propaganda”
TPLF (Tigray People’s Liberation Front) uppgav på lördagen att de intagit staden Dessie där tiotusentals personer ska ha sökt skydd mot striderna. Etiopiens regering förnekar dock att den ska ha tappat kontrollen över staden.
”Det är påhittad propaganda” skriver regeringens talesperson Legesse Tulu i ett sms till brittiska nyhetsbyrån Reuters.
Samtidigt påstår rebellerna TPLF att de tillfångatagit många soldater som tillhör de etiopiska regeringsstyrkorna.
Under de senaste två veckorna har Etiopiens flygvapen genomfört flera bombanfall mot mål i Tigray-regionen då även civila ska ha omkommit.
Kriget i Etiopien
- I november 2020 övergick spänningen mellan Etiopiens federala regering och TPLF (Tigray People’s Liberation Front), i väpnad konflikt.
- Konflikten handlar om maktfördelning, Etiopiens politiska system, och konkurrerande anspråk på territorium.
- Två politiska skiften har bidragit till den pågående konflikten.
- Det första var inrikespolitiskt och innebar att TPLF, partiet som styrde Etiopien under 27 år, förlorade regeringsmakten 2018.
- Därpå följde ett utrikespolitiskt skifte i och med att Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed slöt fred med Eritrea senare samma år.
- Den väpnade konflikten inbegriper TPLF:s militära gren på ena sidan, och de federala regeringsstyrkorna med stöd av regionala styrkor från bland andra delstaten Amhara, samt eritreanska trupper på den andra sidan.
Källa: FOI Memo