Stora mängder raketer avfyrades från flera platser runt om i Gaza tidigt på lördagsmorgonen, när de flesta israeler fortfarande låg och sov.

I Kfar Aviv i distriktet Gederot ska en 70-årig kvinna ha dödats efter att en raket träffat en byggnad, enligt den israeliska räddningstjänsten Magen David Adom (MDA).

Minst 40 israeler har bekräftats döda så här långt och 740 skadats, uppger israeliska N12 News enligt nyhetsbyrån Reuters. Flera palestinier har dött och skadats, både militanta och civila.

Hamas har tagit på sig ansvaret för attacken, och uppger att man beskjutit ”fiendens positioner, flygplatser och militära positioner med 5 000 raketer”. Mohammed Deif, ledaren för den terrorstämplade islamistgruppen, meddelar att en ny militäroperation under namnet ”Al-Aqsa-flodvågen” har inletts mot Israel, rapporterar flera medier.

”Hamas har startat ett krig”

Israels försvarsminister Yoav Gallant säger i ett uttalande att Hamas ”har gjort ett stort misstag denna morgon” och inlett ett krig mot Israel.

”Israel kommer att vinna det här kriget”, skriver han vidare.

”Vi befinner oss i ett krigstillstånd. Vi är under massiv attack från Gazaremsan”, skriver rikspolischef Kobi Shabtai i ett uttalande, där det står att aktiva konfrontationer pågår på 21 platser i södra Israel.

Försvarsstyrkan (IDF) uppger att beväpnade män har ”infiltrerat israeliskt territorium” och öppnat eld mot förbipasserade i den israeliska gränsstaden Sderot.

Det cirkulerar uppgifter och filmer på sociala medier som verkar visa stridande från Hamas, sammandrabbningar på olika håll i södra Israel samt bilder på döda israeler. Bilderna har inte veriferats av oberoende källor. Invånare i området uppmanas att hålla sig inomhus.

Israel har i sin tur svarat med attacker mot Gazaremsan.

Premiärminister Benjamin Netanyahu ska träffa sitt säkerhetsråd efter lunch, lokal tid.