På stranden i det thailändska semesterparadiset fotograferar turisterna varandra. Men de märker inte, eller bryr sig inte om, att det bara några hundra meter bort ligger en stor grupp människor på sanden.

Det är båtflyktingar från grannlandet Burma som bakbundits och får utstå en minst sagt omild behandling. En del av flyktingarna tillfångatas av människohandlare som misshandlar dem och kräver pengar för att släppa dem fria.

Flyr i odugliga båtar

Demokratiseringen i Burma har kantats av etniska förföljelser av det muslimska rohingyafolket som bor i västra delen av landet. För två år sedan brände buddistiska fundamentalister ett stort antal av deras bostäder, vilket ledde till att 140.000 personer tvingades bo i tältläger.

Nu säljer många ur rohingyafolket allt de har och flyr i sjöodugliga båtar till det muslimska landet Malaysia där de hoppas på en fristad.

På vägen hamnar de ofta i händerna på människohandlare i Thailand, som ligger mellan Burma och Malaysia. Det finns misstankar att mutad thailändsk polis och militär ibland hjälper människohandlarna.

På bilder tagna av en svensk turist kan man se hur flyktingar tagits tillfånga på turistparadiset Similanöarna och tvingas läggas sig ned på stranden bara några hundar meter från semesterfirarna. 

Musklerna förtvinar

De tillfångatagna flyktningarna förs till fångläger där de tvingas ringa till släktingar i Thailand eller Malaysia. Om släktingarna inte går med på att köpa ut dem kan flyktingarna hamna i slavarbete på thailändska fiskebåtar eller gummiplantager.

Flyktingar som lyckats ta sig från lägren berättar om vidriga förhållanden. De tvingas ligga i fosterställning i flera månader så att musklerna i benen ska förtvina. På så sätt kan de inte gå, än mindre fly, och vakternas arbete underlättas om fångarna inte kan stå upp.

I södra delen av Thailand, nära gränsen till Malaysia, träffar dokumentärfilmaren Folke Rydén Muhammad, en ung man som varit i händerna på människohandlare. Han har sår på ryggen och måste ta sig fram i rullstol. Att ta sig upp för den korta trappan till moskén är mycket mödosamt för Muhammad.

Gömmer sig under golvet

I Thailand träffar Folke Rydén också en familj som valt att gömma rohingyaflyktingar. En av dem håller sig undan från en människohandlare som finns alldeles i närheten. Flyktingen gömmer sig under golvet i huset. Totalt har omkring 40 rohingyas gömts här.

Duraman, en annan rohingyaflykting, lyckades låna pengar och betala en människohandlare för att få sin kusin fri. Plötsligt får han ett nytt samtal från människohandlaren som vill ha mera pengar.

Det visar sig att ännu en släkting hålls fången. Människohandlaren vill ha 60.000 thailändska bath (12.000 kronor) för att släppa släktingen fri. Men Duraman, som fått uppehållstillstånd i Thailand, kan inte få fram en så stor summa, berättar han gråtande.

Ingen bryr sig

– Det var hjärtskärande att se honom gråta men tårar tjänar ingenting till, säger Chutima Sidasathian, thailändsk journalist som följer med Folke Rydén i södra Thailand.

– Problemet finns kvar och fortgår hela tiden. Det är ingen som bryr sig, säger hon.

Chutima Sidasathian samlar bevis för att kartlägga omfattningen av människohandeln. Hon vill veta i vilken utsträckning den thailändska polisen och militären är inblandad. Hon utmanar mäktiga intressen och det är inte riskfritt.

– Jag sitter gärna i fängelse om det innebär att jag räddar någons liv, säger hon.

Återanvändning av flyktingar

Andra rohingyaflyktingar har befriats ur människohandlarnas fångläger – bara för att hamna i thailändska immigrationsmyndighetens förvar.   

– Snälla, hjälp oss! Hjälp våra familjer! ropar de gråtande inför kameran.

Varken Thailand eller Burma vill veta av dem och risken är stor att de åter hamnar hos människohandlarna när de deporteras. Återanvändning, recycling, av flyktingar är ingen ovanlig verksamhet.

Efter inspelningen av reportaget har journalisten Chutima Sidasathian blivit åtalad för förtal av den thailändska marinen. En rättegång ska inledas i maj.