”Det oavbrutna våldet i Syrien har resulterat i tusentals dödsfall, outsägligt många tusen skadade, gripna och försvunna, och materiell förstörelse i massiv skala.” Så inleder FN:s utredare sin färska rapport om läget i Syrien.

Militärt kännetecknas situationen av en ”kontinuerlig men ojämn eskalering av väpnat våld” över hela landet. Geografiskt håller regimen fortfarande överlag södern, medan rebeller avancerat i norr och slitit stora landområden ur regimens händer.

Störst källa till oro är kanske konfliktens alltmer etniska och religiösa karaktär. Mellan minoriteten alawiter, som president al-Assad själv tillhör, och den sunnitiska majoriteten är spänningarna mest tydliga. Men Syrien är ett lapptäcke av folkgrupper, även kurder, kristna, druser och turkmener har dragits in i konflikten och i vissa fall själva tagit till vapen.

På båda sidor finns utländska stridande. Hos regimen är det främst styrkor från allierade som Iran och libanesiska Hizbollah medan radikala sunniislamister från utlandet i allt större utsträckning anslutit sig till rebellgrupper.