– Medicinen har tagit bort en stor del av både rädslan och stressen kring sex. Det är en stor sak för oss som levt med rädsla under större delen av vårt sexliv, säger Will Nutland och tar fram en pillerburk ur sin tygkasse som han ställer bredvid sig på parkbänken i Soho Square Gardens i centrala London.
Will Nutland är hiv-aktivist och forskare och äter sedan en tid tillbaka ett blått piller om dagen, trots att han är frisk. Medicinen han tar kallas PrEP och består av två hiv-läkemedel som egentligen är tänkt som behandling mot sjukdomen efter att man fått sin diagnos.
Flera studier har på senare år visat att samma medicin också kan minska risken att smittas av hiv med uppåt 90 procent om den tas i förebyggande syfte.
– Om jag skulle gå ut ikväll och bli smittad så gör medicinen att hiv-viruset inte kan bita sig fast i kroppen, förklarar Will Nutland.
Färre smittas av hiv
Förra året sjönk antalet nya hiv-fall bland män som har sex med män med 40 procent i London, jämfört med föregående år. Det är en dramatisk minskning som till stor del tycks bero på att allt fler friska personer börjat med PrEP.
PrEP, som säljs under namnet Truvada, tillverkas av läkemedelsbolaget Gilead som har patent på medicinen. En månads användning av Truvada kostar över 400 pund, över fyra tusen kronor, vilket patienterna måste betala själva. Engelska sjukvårdsmyndigheten NHS har fram tills nyligen inte velat finansiera användningen av PrEP, trots stor efterfrågan.
Därför väljer många istället att beställa pillren från apotek utomlands, till en bråkdel av priset.
– En månads piller kostar mig 40 pund. Det är nio gånger billigare än om jag köpt dem här i London, säger Will Nutland.
Visste inte om medicinen var säker
2015 var han med och grundade sajten Prepster som ger råd och tips för den som funderar på att beställa hiv-medicin från utlandet. Och på 56 Dean Street, Londons största klinik för sexuell hälsa, får den som vill hjälp med behandlingen.
– Vi började märka att allt fler av våra patienter köpte PrEP på internet. Vi blev förstås oroade, eftersom vi inte visste om medicinen var säker, säger Nneka Nwokolo som är läkare på kliniken och fortsätter:
– För de flesta har PrEP inga större biverkningar, men vissa kan få problem med njurarna. Därför är det viktigt att göra regelbundna urintester om man tar medicinen, säger Nneka Nwoloko.
Kliniken har också gjort egna studier om hur säkra och effektiva medicinerna som säljs via vissa sidor på internet är, med positiva resultat, och tipsar sina patienter om var de kan beställa pillren.
Tusentals användare
För Will Nutland är det solklart att PrEP via nätet är den största anledningen att nya hiv-fall minskat dramatiskt i London på kort tid.
– Minskningen började samtidigt som vi lanserade Prepster och andra sidor om var det går att köpa PrEP utomlands, säger han och uppskattar att tusentals personer använder sajterna varje månad.
Nneka Nwokolo på 56 Dean Street är inte lika säker.
– Vi tror att PrEP spelat en betydande roll för minskningen av nya hiv-fall, men det är inte den enda orsaken. Vi försöker få folk att hiv-testa sig oftare så vi snabbare hittar nya fall som kan få behandling och därigenom kan minska smittspridningen, säger hon och betonar att kliniken alltid påtalar vikten av att inte sluta med kondom bara för att man börjar med PrEP.
Vann stor seger i domstol
Innan jul vann Will Nutland och andra hiv-aktivister en stor seger mot den engelska sjukvårdsmyndigheten då en domstol beslutade att NHS måste betala för PrEP. Med start i sommar ska upp till tio tusen personer få medicinerna gratis, som en del i en treårig forskningsstudie.
– Att studien blir av är förstås en seger, men bara delvis. Vi hade velat att alla som behöver PrEP ska få medicinen gratis och inte bara som del i en forskningsstudie, säger Will Nutland.
På 56 Dean Street är läkaren Nneka Nwokolo mer entusiastisk över beskedet.
– Det är fantastiskt. Om PrEP kan påverka minskningen av hiv-diagnoser som vi sett i London så kommer det här också få stora konsekvenser nationellt, och kanske också internationellt, säger hon.