”Det höga valdeltagandet visar att taktiken att i stor skala diskvalificera reformvänliga inte har någon effekt”, säger Karroubi i ett uttalande som publiceras på sajten Kaleme enligt Reuters.

Reformvänliga kandidater och anhängare till den moderate president Hassan Rouhani försöker utmana de konservativa genom att framhålla att kärnenergiavtalet kommer att leda till bättre ekonomi. Inrikesdepartementet valde att förlänga valet med tre timmar i kväll och ett högt valdeltagande kan tyda på att reformvänliga krafter får ökat stöd.

– Jag föreslår nationen att ni röstar tidigt... och väljer kandidater med eftertanke. Ett stort valdeltagande kommer att göra Irans fiender besvikna, sade 76-åriga andlige och högste ledaren ayatolla Ali Khamenei, som log och vinkade efter att ha röstat i Teheran, enligt nyhetsbyrån Reuters.

”Ett låtsas val”

Men många kritiker, ofta i asyl, är hårda i sina domar över den demokratiska processen.

– Det här är inget riktigt val, det är ett låtsasval. Man kan inte välja fritt vem man ska rösta på, utan bara på dem som godkänts av Väktarrådet, säger författaren, journalisten och exiliraniern Naeimeh Doostdar.

– Kärnenergiavtalet är väldigt viktigt för människor i Iran, eftersom de känner sig mer som en del av det internationella samfundet. Men när det kommer till mänskliga rättigheter, eller ekonomin, så har inget hänt, fortsätter Doostdar.

”Oro för att övergrepp ska glömmas”

Hon lämnade landet efter att ha fängslats i samband med presidentvalet 2009 och bor sedan flera år i Malmö.

– Den största oron bland människorättsaktivister i och utanför Iran är att världen nu ska glömma vad som sker varje dag, i form av övergrepp mot mänskliga rättigheter.

Många av de reformvänliga kandidaterna har dock diskvalificerats från att ställa upp i valet. De har i stället uppmanat väljarna att rösta på anhängare till Rouhani.

– För reformisterna är det viktigt att undvika att hårdföra konservativa blir invalda i Expertrådet, säger Naeimeh Doostdar.