Sydafrikanen Stephen McGown, som suttit fängslad hos al-Qaida i Mali tillsammans med svenske Johan Gustafsson, har släppts fri och är tillbaka i sitt hemland, enligt Sydafrikas utrikesminister Maite Nkoana-Mashabane.
”Hela familjen Gustafsson är så oerhört fantastiskt glad för familjen McGowns skull! Äntligen!”, skriver Johan Gustafssons syster Victoria i ett sms till TT.
Släpptes 29 juli
Ingen lösensumma ska ha betalats för McGown, som släpptes den 29 juli. Han genomgår nu läkarkontroller, uppger Nkoana-Mashabane.
– Vi hälsar honom varmt välkommen hem och önskar honom all lycka i sitt liv som en fri man. Men det är sorgligt att hans kära mor dog i maj 2017 och aldrig fick se sin son komma hem, säger Maite Nkoana-Mashabane.
LÄS MER: Johans mamma om frigivningen
Kidnappades 2011
Stephen McGowan kidnappades samtidigt som svensken Johan Gustafsson den 25 november 2011 i Västafrikanska Mali. Av al-Qaidas nordafrikanska gren, Aqim.
De båda männen fördes bort från en restaurang av beväpnade män i staden Timbuktu. En nederländsk man, Sjaak Rijke, kidnappades också vid samma tillfälle och en tysk man som gjorde motstånd sköts ihjäl.
LÄS MER: Kidnappningen av Johan Gustafsson: Detta har hänt
Bortförda med två fransmän
Två dagar tidigare hade två fransmän blivit bortförda av samma grupp. I december 2014 släpptes en av fransmännen och några månader senare fritogs Sjaak Rijke av franska styrkor.
Den 26 juni släpptes Johan Gustafsson plötsligt efter 2.000 dygn i fångenskap. Johan Gustafsson själv frigavs i juni efter att ha suttit kidnappad i Mali i mer än fem år, hos en grupp med koppling till al-Qaida.
LÄS MER: Här är första hälsningen från Johan Gustafsson
Regeringen: Ingen lösensumma
New York Times har rapporterat uppgifter om att den sydafrikanska regeringen ska ha betalat en lösensumma motsvarande 35 miljoner kronor för McGowns frigivning. Uppgifterna uppges komma från en anonym före detta anställd inom säkerhetstjänsten i ett ej namngivet europeiskt land.
En talesperson för Sydafrikas regering förnekar dessa uppgifter, enligt Huffington Post.
Bakgrund: Mali-kidnappningen
Den 25 november 2011 var Stephen McGown, Johan Gustafsson, nederländaren Sjaak Rijke, och en tysk man på restaurang i Timbuktu i norra Mali, enligt ögonvittnen. Beväpnade män förde bort dem. Tysken gjorde motstånd och sköts ihjäl.
Rijke fritogs i april 2015. Gustafsson släpptes fri och återkom till Sverige den 26 juni i år.
Enstaka livstecken har förekommit under tiden i fångenskap. Kidnapparna i al-Qaida i islamiska Maghreb, Aqim, har några gånger släppt filmer på gisslan. Mycket lite har dock varit känt om kidnapparnas krav.
Statskupp, inbördeskrig och alltjämt en mycket spänd säkerhetssituation i Mali med omnejd har troligen bidragit till svårigheterna att få gisslan fri. Nederländaren Sjaak Rijke fritogs dock i april. De fransmän som suttit gisslan är också släppta.