– Människor är utan vatten, utan värme, utan elektricitet...de förstår att det värsta fortfarande återstår, säger borgmästaren Vladyslav Atrosjenko enligt nyhetsbyrån Reuters.

Från gränsen är det sju mil till Tjernihiv och därefter ytterligare 15 mil till Kiev. Staden har varit under konstant attack sedan kriget började, men också bundit upp ryska styrkor som inte kunnat delta i anfallet mot den ukrainska huvudstaden.

I början av veckan förstördes en vägbro över floden Desna, längs vägen som använts för evakueringar och införsel av humanitär hjälp. I senare attacker skadades även en bro för fotgängare.

Hälften på flykt

Det är inte helt klart vad det betyder för kontakterna med omvärlden. Så sent som i torsdags uppgav den ukrainska generalstaben på Facebook att de ryska försöken att omringa staden misslyckats, men under fredagen sade både Atrosjenko och regionens guvernör till ukrainsk tv att staden i praktiken är omringad.

Enligt Atrosjenko har artilleribeskjutning och flyganfall förstört mer än hälften av bostadshusen i stadens utkanter. Staden hade omkring 285 000 invånare innan invasionen, men mer än hälften uppges nu ha flytt.

Myndigheterna i Kiev uppger att de ska försöka få till stånd en humanitär korridor för att evakuera invånare från Tjernihiv under lördagen.