Joyce Mujuru har goda meriter som en av få kvinnor som slogs mot den brittiska kolonialmakten för Zimbabwes självständighet. Under 34 år satt hon vid makten tillsammans med president Robert Mugabe.

Hon var minister och vice president och tippades bli hans efterträdare. Men i stället blev hon avsatt 2014 och anklagades för kuppförsök. Hon uteslöts ur det mäktiga partiet ZANU-PF och gick i opposition.

– Förstår han hur folket har det? Förstår han att han inte längre är välkommen? Mugabe borde avgå för sin egen skull för folk lever inte längre drägliga liv. Inget är mänskligt i det här landet, säger Joyce Mujuru till AFP.

Ena oppositionen

Nu försöker den dominerande oppositionsledaren Morgan Tsvangirai ena de olika rivaliserande partierna till en politisk allians för att kraftsamla inför valet nästa år och kunna störta Mugabe.

Tsvangirai har blivit misshandlad och trakasserad under de 17 år han försökt att utmana presidenten. Trots starkt stöd och till och med en post som premiärminister har han inte lyckats rubba presidentens makt. Mugabe har behållit kontrollen över säkerhetsstyrkorna som har haft invånarna i ett järngrepp.

Stark ställning

Morgan Tsvangirai behöver stödet från Joyce Mujuru och hennes välorganiserade parti och hennes starka ställning hos landets säkerhetsstyrkor.

De olika oppositionspartierna – och hans eget – har varit splittrade och bekämpat varandra. Mujuru har egna maktambitioner att utmana Tsvangirai som oppositionens huvudkandidat – trots diplomatiskt positiva uttalanden om honom inför förhandlingarna om en allians.

Mugabe försvarar usel ekonomi

Presidenten är nu 93 år gammal och spekulationerna om hans vikande hälsa tog ny fart när han nyligen framträdde på ett afrikanskt ekonomiskt toppmöte. Han framhöll där att landet var det mest utvecklade i Afrika efter Sydafrika trots att ett exploderande budgetunderskott, skyhög arbetslöshet och brist på pengar och svårigheter att betala statsanställdas löner.

Vilar ögonen

Under toppmötet spreds en bild i sociala medier av Mugabe med slutna ögon. Enligt hans talesman har presidenten inte sovit, bara vilat sina ljuskänsliga ögon.

Oppositionen ser sin chans och blåser till strid mot den åldrige presidenten som fortfarande hävdar att han ska ställa upp som kandidat vid nästa val.