Under de första 20 dagarna i december smittades sannolikt 248 miljoner kinesiska medborgare av coronaviruset, motsvarande 18 procent av befolkningen. Den uppskattningen gör Kinas nationella hälsokommission, enligt tidningarna Bloomberg och Financial Times som har tagit del av läckta anteckningar från ett mötet.

De läckta siffrorna står i dramatisk konstrast mot de officiella siffrorna som endast rapporterade 62 532 fall de första tjugo dagarna i december.

Siffrorna är obekräftade, men om de stämmer skulle covidutbrottet med god marginal vara det största i världen.

Sjukvård överbelastad

Kinas nationella hälsomyndigheter säger på julafton att 4 103 nya inhemska fall har registrerats i hela landet föregående dag och inga nya dödsfall.

Samtidigt rapporterar AP att delar av Kinas vårdsystem överbelastats till följd av den kraftiga ökningen av smittade patienter. I städer söder om Peking tvingas akutmottagningar avvisa ambulanser och förtvivlade anhöriga kör infekterade släktingar från sjukhus till sjukhus i hopp om att hitta en ledig bädd.

Platsbristen har lett till att patienter läggs på sjukhusgolven, uppger nyhetsbyrån.

Svår rapportering för landets medier

Kinas regering har en strikt kontroll över landets medier och innehåll som anses vara politiskt känsligt rensas snabbt bort.

Men många nyhetsmedier brottas med hur de ska hantera kommunistpartiets tvära omsvängning i hanteringen av smittspridningen. Landets stränga noll-covid-politik övergavs abrupt i början av december.

Tidigare har nolltoleransen hyllats. Nu måste i stället slopade restriktioner beskrivas som en framgång – trots indikationer på att infektionerna ökar kraftigt. Det säger Kecheng Fang, biträdande professor i journalistik och kommunikation vid Hongkongs kinesiska universitet.

‒ Statlig media har inte lyckats hitta en sammanhängande berättelse för att helt legitimera denna plötsliga och genomgripande förändring, säger han till nyhetsbyrån AFP.