Albanien har sett flera stora flyttvågor sedan landet utvecklades från diktatur till demokrati i början av 1990-talet.

Sedan 2020 ser utflyttningen ut att ha tagit fart igen, och mellan 2021 och 2022 ökade migrationen med 10 procent till cirka 46 000 personer, enligt offficiell statistik.

Nu drivs flyttströmmarna främst av att landet har dålig ekonomi, låga löner, stigande priser och problem med korruption. Att pandemin försämrade läget tros vara ytterligare orsak till att fler väljer att flytta nu.

På tio år har invånarantalet i Albanien sjunkit från med 200 000 personer, till 2,7 miljoner.

– Det är ett fundamentalt problem, framförallt för ekonomin som inte utvecklas, säger Teuta Nunaj, doktor i ekonomi på Marin Barleti-universitetet.

Fler vill flytta – ”hotar demokratin”

Enligt den årliga undersökningen Balkanbarometern funderar omkring hälften av albanerna på att lämna landet, och runt en tredjedel uppger att de har ett datum för avfärd.

Det oroar Migen Qiraxhi från frivilligorganisationen Civic Resistance, som jobbar för att människor ska delta mer i samhället i Albanien och för att höja utbildningskvalitén.

– De som väntar på att flytta deltar inte i att debattera och protestera i att klaga på saker som är dåliga här. Om människor inte deltar i demokratin kommer demokratin att dö, säger han.

Läkarstudenter måste stanna

Både lågutbildade och högutbildade lämnar landet, och många i Albanien menar att det pågår en ”braindrain”. Nyligen fattade regeringen beslut om att läkare som utbildar sig i Albanien måste jobba kvar minst fem år i landet.

– Vi har ett uttryck: om regeringen vill höra fågeln måste de plantera ett träd där den kan bo, men de väljer att bygga en bur, säger Migen Qiraxhi.

England lockar

Under 2022 ökade antalet albanska medborgare som tog sig till England, många av dem från de norra fattiga delarna. Tusentals har korsat Engelska kanalen i små farliga gummibåtar. Detta har orsakat stor debatt i England som krävt att Albanien ska stoppa utvandringen.

Enligt siffror från brittiska inrikesdepartementet har drygt 1800 albanska medborgare återvänt till hemlandet under 2022, hälften av dem frivilligt och hälften med tvång.