De befarade attackerna, som huvudsakligen drabbat omkring 30 skolor för flickor och unga kvinnor, kommer efter månader av protester mot regimen i spåren av 22-åriga Mahsa Zhina Aminis död i september förra året.

Uppemot 400 elever ska ha drabbats av förgiftningarna, enligt en artikel i persiska dagstidningen Ettelaat, vars chefredaktör utses av ayatolla Ali Khamenei, Irans högste ledare.

Det finns inga uppgifter om misstänkta, men händelserna har skapat en oro för att ännu fler flickor skulle kunna komma att drabbas enbart för att de utbildar sig. Flickor och kvinnors skolgång är annars inte något som ifrågasatts under hela den islamiska republikens existens.

Avfärdades som rykten

Till en början avfärdade myndigheterna misstankarna som rykten men bekräftade senare att det handlar om medvetna attacker.

De första misstänkta attackerna skedde i staden Qom sydväst om Teheran i november, då elever vid ett konservatorium blev sjuka. Därefter följde flera fall på olika håll där skolbarn klagade över huvudvärk, hjärtklappning och andra liknande symptom. Vissa av dem har uppgett att de känt lukten av klor eller rengöringsmedel.

Efter att ytterligare liknande händelser inträffat i bland annat Teheran började regimen att byta fot och Irans överåklagare inledde nyligen en utredning eftersom han menar att det skulle kunna handla om ”uppsåtligt kriminella handlingar”.

Håller barnen hemma

I söndags publicerade den statliga nyhetsbyrån Irna flera artiklar om incidenterna, där politiker och statsanställda uppgav att det handlade om faktiska attacker.

– Efter att eleverna i Qom förgiftats vid upprepade tillfällen fann man att vissa personer ville att alla skolor, och särskilt flickskolor, skulle stängas, säger Younes Panahi, företrädare för Irans hälsomyndighet, till Irna, utan att gå närmare in på detaljer.

I Qom har flera skolor i praktiken tvingats stänga till följd av att oroliga föräldrar de senaste veckorna valt att hålla sina barn hemma, enligt en rapport från det reformistiska nyhehetsmediet Shargh.