Vandrande pinnar har man hört talas om, men vandrande stenar?
Ja, faktiskt. I Racetrack Playa, en uttorkad sjöbotten nära Death Valley i Kalifornien, USA, finns stora stenar som tycks göra just det. Röra på sig, alltså, något som har förvirrat vetenskapen i decennier.
Till saken hör att stenarna rör på sig extremt sällan. Så sällan att ingen någonsin har sett fenomenet. Att så verkligen är fallet syns dock tydligt tack vare de långa spår stenbumlingarna lämnar efter sig i det torra ökenlandskapet. På senare tid har rörelserna också bekräftas med hjälp av GPS-mätningar.
Forskare löste mysteriet
Nu har en grupp forskare, bland annat vid Scripps Institution i La Jolla, inte bara löst mysteriet – de har också fångat det på bild.
Det visar sig att stenarna ger sig ut på promenad när en liten damm ovanför den gamla sjöbottnen fryser till is. Av och till går isen sönder och bildar mycket tunna isflak som lossnar och blåser ner mot stenarna som skyfflas iväg över den gamla sjöbottnen, ibland flera hundra meter. Isen smälter sedan. Kvar blir endast spåren i sanden – och stenen, förstås.
Forskningen presenteras i tidskriften Plos One.