Förra årets massiva och ofta våldsamma protester mot en oljeledning i North Dakota kan få bestående juridiska följder i delstaten.
North Dakotas politiker vill nu att det bland annat ska bli förbjudet för demonstranter att dölja ansiktet. Dessutom ska den som råkar skada eller döda en demonstrant som hindrar trafiken på allmän väg kunna fritas från ansvar.
Det senare förslaget har lagts fram av den republikanske politikern Keith Kempenich vars svärmor hindrades från att ta sig fram av människor som protesterade mot oljeledningen på den väg där hon körde.
– De försätter sig själva i fara med flit, säger Kempenich om demonstranterna till AP.
Ska kunna stämma staten
Kempenich föreslår också att delstatsregeringen i framtiden ska kunna stämma den federala regeringen för att få tillbaka poliskostnaderna vid stora demonstrationer.
Protesterna i North Dakota, som hittills kostat delstaten 22 miljoner dollar, har handlat om en oljeledning som skulle transportera 470.000 fat råolja per dag genom fyra amerikanska delstater, bland annat genom mark Standing Rock Siouxstammen anser är helig.
Enligt demonstranterna skulle oljeledningen förstöra kulturellt viktiga områden och kunna förgifta vattnet i stammens reservat.
600 greps
North Dakotas guvernör, republikanen Doug Burgum, ställer sig bakom skärpta lagar, men säger sig förstå ursprungsbefolkningens oro. Enligt honom har deras protester dock ”kidnappats av människor med en annan agenda”.
– Till dem som personligen påverkas av detta vill jag säga att vi hör er oro. Var försäkrade om att det är vår prioritet att se till att lagen efterföljs, säger han.
Omkring 5.000 demonstranter fanns på plats strax innan protesterna upphörde i december förra året. Nära 600 greps under demonstrationernas gång. Bara häromdagen sköts 200 av rättegångarna oväntat upp eftersom administrationen inte hanns med.
Trump kan ändra beslutet
North Dakota-politikern och republikanen Rich Wardner är mer skeptisk än sina partikamrater. Han har uttryckt oro för att skärpta lagar bara kommer att utsätta North Dakotas redan överfyllda fängelser för ännu mer press.
– Vi måste se till att vi inte får några oavsiktliga konsekvenser, säger han.
Vad oljeledningens öde till slut blir är det fortfarande ingen som vet. I december satte de federala myndigheterna stopp för fortsatt bygge när de nekade tillstånd som krävdes för att dra ledningen genom reservatet, men beslutet kan ändras av Donald Trump när han tillträder som president nästa vecka.