Amelia Earhart var en legendar i sin egen tid, och inte bara för att hon var kvinna. Hennes bedrifter som pilot entusiasmerade och lockade till äventyr. Hon blev den första kvinnliga pilot som korsade Atlanten fem år efter att Charles Lindberg gjort detsamma 1927. Hon lyckades också flyga nonstop från Hawaii till Kalifornien – en farlig resa som kostat många flygare livet.

Ville flyga jorden runt

Hennes främsta mål var dock något som ingen annan – man eller kvinna – hade klarat förut. Hon ville flyga jorden runt den längsta vägen, längs ekvatorn. Under sitt rekordförsök sågs Earhart och hennes navigatör lyfta med sin Lockheed Electra den andra juli 1937 från Papua Nya Guinea. De skulle flyga den långa sträckan tilll ön Howland, men kom aldrig fram. Längs rutten rapporterade Earhart över radion att hennes plan hade ont om bränsle innan det försvann över Stilla Havet. Nu tror en grupp forskare att Earhart överlevde sina problem i luften och lyckades nödlanda Electran vid ön Nikumaroro omkring 64 mil sydöst om Howland dit de var på väg. Om forskarna har rätt, landade Earhart i havet utanför ön och tog sig sedan iland. Planet sköljdes bort och sjönk nära ön och har därför aldrig upptäckts från luften. Det kan låta som ett långskott, men Richard Gillespie har ägnat 24 år åt att försöka bena ut vad som hände Earhart och tänker nu metodiskt undersöka havsbottnen utanför Nikumaroro.

Risken att undervattensströmmar har fört bort vraket finns förstås, men om Amelia Earhart och hennes navigatör faktiskt överlevt en nödlandning, så kanske de har lämnat spår efter sig på ön. En upptäckt vore inget mindre än en världssensation.