Den lilla staden Hartlepool har hamnat i det politiska blickfånget med anledning av det fyllnadsval till det brittiska parlamentet som hölls där i torsdags. Att den konservativa ledamoten Jill Mortimer skulle knipa segern sågs som otänkbart för bara ett årtionde sedan – eftersom den tidigare industristaden traditionellt har varit Labourmark.
Men nu tvingas oppositionspartiet se sig besegrat av premiärminister Boris Johnsons parti ”Tories”. Det beskrivs som ett chockresultat, eftersom ingen konservativ parlamentsledamot har röstats fram som Hartlepools representant i London sedan valkretsens bildande 1974.
– Det är verkligen en historisk och minnesvärd dag, säger valvinnaren Jill Mortimer, enligt nyhetsbyrån AFP.
– Labour har tagit Hartlepools invånare för givet alldeles för länge.
Pressar partiet
Valet sågs som det första stora provet för Keir Starmers halvnya ledarskap i det splittrade Labour. Konservativa partiets framgångar i Hartlepool är en fortsättning på trenden i det senaste brittiska parlamentsvalet, i december 2019. Då var brexit den dominerande frågan och de konservativa lyckades vinna flera mandat i Labours tidigare så ogenomträngliga ”röda mur” i norra England.
För Labour var resultatet det sämsta sedan 1935, vilket den tidigare partiledaren Jeremy Corbyn har bett om ursäkt för.
Att ännu fler livslånga Labourväljare nu tycks ha gått över till Konservativa partiet i Hartlepool väcker nya frågor om vägen framåt för Labour. Pressen kommer att öka på Starmer, som valdes till ordförande för ett år sedan med löften om att bygga upp partiet och hitta tillbaka till dess traditionella väljare igen.
– Det går inte att dölja att det här är ett förkrossande resultat för Labour, säger partiets parlamentsledamot Steve Reed till BBC.
– Det visar att förändringen av Labour inte har gått tillräckligt snabbt. Vi måste skynda på.
Brittisk supertorsdag
Valet i Hartlepool var inte det enda som hölls under den brittiska supertorsdagen. I England hölls flera kommunal- och borgmästarval och i Skottland och Wales stod mandat till de regionala parlamenten på spel.
Mest uppmärksamhet riktas mot regionalvalet i Skottland, eftersom nationalistpartiet SNP hoppas stärka sitt mandat för en självständighetsomröstning. Men därifrån väntas inget officiellt resultat förrän på lördag.
Fakta: Labour
Labourpartiet grundades i början av 1900-talet. Fram till 1990-talet var det ett traditionellt vänsterparti där fackföreningarna hade ett starkt inflytande.
Under ledning av Tony Blair, 1994–2007, och Gordon Brown, 2007–2010, skedde en omsvängning mot den politiska mitten och partiet började konkurrera med de konservativa om medelklassväljarna. Som ett tecken på förnyelsen började Blair tala om Nya Labour. Bland många traditionella medlemmar fanns dock ett starkt motstånd mot partiets nya politik.
Labour gjorde en tydlig vänstersväng 2015 då Jeremy Corbyn utsågs till ny partiledare. Men 2019 gjorde partiet sitt sämsta val sedan 1935 och Corbyn meddelade att han skulle avgå som partiledare. Han ersattes i april 2020 av Keir Starmer, vilket väntas stärka mittenkrafterna inom partiet.
Källa: Landguiden/UI (TT)