Efter kollisionen ska oljetankern från Iran, som bar på 136.000 ton med olja, ha börjat brinna okontrollerat och hela besättningen saknas. Bilder från statlig kinesisk tv visar den brinnande tankern insvept i moln av svart rök.

30 av de 32 personer som fanns ombord ska komma från Iran och de resterande två från Bangladesh, enligt AFP. Just nu pågår en räddninginsats för att hitta dem.

Det andra lastfartyget har fått skador, men de 21 kineserna i besättningen har räddats, och fartygets säkerhet är inte äventyrad.

Oljetankern var på väg mot Sydkorea när den krockade med lastfartyget som innehåller 64 000 ton spannmål. Kinesiska sjöfartsmyndigheter har avsatt åtta båtar för sök- och räddningsoperationen och Sydkorea har skickat ett flygplan och kustbevakning för att hjälpa till.