Påven Franciskus har deklarerat att de tidigare påvarna Johannes XXIII och Johannes Paulus II nu är helgon i den katolska kyrkan.

Att påvarna kanoniseras samma dag är historiskt. Aldrig tidigare har två påvar helgonförklarats på samma dag och det sker inför över en miljon människor som på lördagen började strömma in till Rom.

De två påvarna är ett par av den katolska kyrkans främsta förgrundsgestalter under det senaste seklet. Johannes Paulus hyllas för sin roll i kommunismens fall och Johannes XXIII bidrog till att modernisera katolska kyrkan.

Väcker också kritik

Bland alla de tusentals som hade köat på Via della Conciliazione som leder till Vatikanen fanns många polacker som vill vara med när deras landsman Johannes Paulus II kanoniseras. Gatorna runt Vatikanen fylldes med röd-vita polska flaggor.

Men helgonförklaringarna har mött kritik från dem som anser att det i fallet med Johannes Paulus II gått alldeles för snabbt med helgonförklaringen. Kritikerna menar också att han gjorde alldeles för lite och för sent för att ta itu med de många avslöjandena om pedofiler bland kyrkans präster.

För få mirakel

Nuvarande påven anses ha tänjt på reglerna för kanoniseringen av Johannes XXIII genom att besluta att det räcker med ett mirakel, inte som brukligt två, för att göra honom till ett helgon.

En del anser att påvar inte ska göras till helgon.

– Genom att kanonisera en påve, bekräftar påvedömet sig självt. Det är som om dom säger att tidigare påvars politik står över kritik, säger den italienske författaren Luigi Accattoli till Reuters.

Omkring 10 000 poliser och säkerhetspersonal ska garantera att inget oförutsett sker. Stora delar av Rom är stängd för trafik. Troende som inte vill trängas på Petersplatsen kan se hela evenemanget på storbildsskärmar som har placerats över hela Rom.