Man kan tycka att han kunde kosta på sig att vara ännu kaxigare när han lyckats besegra en tillsynes oövervinnelig motståndare från styrande AK-partiet. Dessutom med mycket större marginal än det ursprungliga valet i mars som ogiltigförklarades av valmyndigheten.
Men Ekrem Imamoğlus ödmjuka retorik är en del av hans noggrant uttänkta strategi för att vinna hjärtan i det djupt polariserade Turkiet.
Får man tro honom själv har han hittat en magisk formel: ignorera motståndarens offensiva utspel och omfamna motståndarens anhängare med kärlek.
Lockar traditionellt sinnade väljare
Men Imamoğlus stora bedrift är att han lyckats samla väljare från alla läger i Turkiets brokiga opposition. Trots åratal av missnöje med Erdoğan har det tidigare varit otänkbart för stora väljargrupper, som kurder och religiöst konservativa, att rösta på sekulära Republikanska folkpartiet (CHP), eftersom det ansetts företräda en sekulär elit.
Efternamnet Imamoğlu betyder imamens son. Med rötterna i Svartahavsregionen, precis som Erdoğan, har Imamoğlu lanserat sig som politiker som kan företräda traditionellt sinnade väljare.
Den avgörande faktorn är ändå utbrett missnöje med den krisande ekonomin, samma drivkraft som tog president Erdoğan till makten när han själv vann borgmästarvalet i Istanbul för 25 år sen.
Psykologisk jordbävning
Hur allvarlig är då skadan för president Erdoğan?
Formellt gör det lite skillnad. Nästa president- och parlamentsval är först 2023. Fram till dess är Erdoğans mandat på nationell nivå intakt och inflytandet i rättsväsende, näringsliv och medier är fortsatt i händerna på Erdoğan.
Men psykologiskt är det ändå en jordbävning med kraft att skaka om Erdoğans monumentala maktbygge i grunden.
Frågan är nu hur Erdoğan och den styrande makten kommer hantera Istanbulborgmästarens växande popularitet – i giftig kombination med svikande stöd bland egna väljare i de viktiga storstadsregionerna.
Det råder ingen brist på tänkbara metoder för att sätta käppar i hjulet för den nya borgmästaren. Det finns redan pågående brottsutredningar. Och det är en lätt match att försvåra Imamoğlus förutsättningar att framgångsrikt styra Istanbul.
Men omvalet i Istanbul visar att Imamoğlu ser ut att ha den egendomliga egenskapen som Erdoğan själv hade när hans karriär inleddes – desto mer han motarbetas desto större blir uppslutningen.
Turkiet fast i en rävsax
Erdoğan är samtidigt svårt pressad på en rad andra områden. Det ser fortsatt mörkt ut för den turkiska ekonomin. Turkiet sitter fast i en geopolitisk rävsax mellan Ryssland och USA, i samband med köpet av ryska robotförsvarssystemet S-400.
President Erdoğan har förvisso vänt från pressade lägen förr. Men förr har det också alltid sagts att det saknats trovärdiga alternativ. En gammal sanning som kanske inte är fullt lika bergsäker efter Ekrem Imamoğlus andra seger i Istanbul.