En oväntad kandidat har samlat oppositionen i Belarus (Vitryssland) och de senaste veckorna har präglats av protester mot landets styre. Den tidigare engelskläraren Svetlana Tichanovskaja, vars man själv kandiderade men greps i maj, har samlat de största folksamlingarna sedan Sovjetunionens fall 1991.

Lukasjenkos svar har varit stenhårt och enligt människorättsorganisationer har 1 300 människor gripits inför valet.

I lördagskväll greps också Tichanovskajas kampanjchef Maria Moroz. Det har ännu inte framkommit vad hon anklagas för.

”Vi är i majoritet”

Tichanovskaja har, trots ett förbud mot att oppositionen räknar röster, uppmanat sina väljare att bevaka vallokalerna.

– Vi är i majoritet och vi behöver inte något blod på gatorna. Låt oss försvara vår rätt att rösta tillsammans, sade Tichanovskaja i lördags, enligt Reuters.

I Minsk började de första väljarna, iförda munskydd, anlända till vallokalerna redan vid åttatiden på morgonen. En del av dem bar vita armband, något Tichanovskaja uppmanat sina anhängare att göra, skriver AFP.

Fusk och våld

Inget tyder dock på att Lukasjenko, som styrt landet sedan 1994, kommer att förlora makten.

– Valmyndigheten kommer inte låta det ske helt enkelt. Han kommer klara det hela genom först fusk och i andra hand våld, sade Belaruskännaren Ingmar Oldberg till TT inför valet.

Enligt utländska observatörer har det inte hållits ett fritt val i Belarus på 25 år, skriver Reuters.