Inga journalister släpptes in i den välbevakade domstolsbyggnaden i Hefei i östra Kina, men två brittiska diplomater hade tillåtits närvara. Försök till protester stoppades snabbt och polisen släpade bort flera aktivister.
Gu Kailai anklagas för att förra året ha giftmördat den brittiske affärsmannen Neil Heywood. Först sade poliskällor att hon mördat honom sedan han hotat att avslöja hennes försök att smuggla svarta pengar ur landet.
Bestred inte mordanklagelser
Men när Gu formellt åtalades antyddes ett personligt motiv, att Heywood ska ha hotat hennes son Bo Guagua som antas befinna sig i USA där han just tagit examen vid Harvarduniversitetet.
När det var dags för Gu Kailais advokat att ta ställning till skuldfrågan besteds inte mordanklagelserna, rapporterar AFP. Rättegången pågick bara under en dag och har avslutats, dom meddelas senare.
Bo Xilai misstänks för korruptionsbrott
Få tvivlar på att Gu kommer att fällas. Även om hon riskerar dödsstraff så tror juridiska bedömare att hon kommer att dömas till fängelse, med hänvisning till omsorg om sonen som en förmildrande omständighet.
Skandalen kring gripandet ledde till att Bo Xilai, som ansågs på väg mot den kinesiska maktelitens topp, petades.
Bo Xilai var tidigare partichef och anklagades för att ha avlyssnat ett stort antal kinesiska ledare – däribland president Hu Jintao.
Han hålls i förvar på okänd ort och sägs vara under utredning för korruptionsbrott.
Fakta
Fakta: Slog sig fram trots tragedier
Gu Kailai, 53, började arbeta som advokat 1987 och startade då egen firma. Innan hon drog sig tillbaka 2001 blev hon berömd som den första kines som lyckats utmana och vända en dom i USA. En amerikansk kollega intervjuad i BBC beskriver henne som ”intelligent, karismatisk och attraktiv”.
Hon och Bo hade träffats 1984 i Dalian. Sonen som föddes tre år senare utbildades i både Oxford och Harvard. Gu själv valde bort chansen att jobba i USA, och har med sin målmedvetenhet framhållits som förebild i Kina.
Hon är dotter till en berömd general, men båda föräldrar blev gripna under kulturrevolutionen, hennes fyra systrar skickades till omskolningsläger på landet och hon själv tvangs lämna skolan. Som ung försörjde hon sig som byggnadsarbetare, slaktare och lutspelare. (TT-AFP)