Mängden vatten som beräknas behövas är svår att gripa. 42 biljoner är alltså 42 följt av 12 nollor eller 42 miljoner gånger en miljon.

Även om Kalifornien haft tunga regnstormar de senaste dagarna är de långt, långt från tillräckligt, enligt forskarna.

– Det tar år att komma in i en så här svår torka, och det kommer att krävas många fler stora stormar och år för att kravla sig ur den, säger Jay Famiglietti, en av Nasa-forskarna.

Torkan har påverkat hela sydvästra USA, med extremt låga grundvattennivåer som följd.