Dramatiska videosekvenser visar hur enorma mängder vatten på tisdagsmorgonen forsade från dammen, som är belägen i floden Dnepr i det ryskkontrollerade Chersonområdet.
Tiotusentals människor kan komma att påverkas och i byar nedströms mot Svarta havet pågår evakueringar. Boende som befinner sig nära floden har uppmanats att lämna området omgående.
Omfattningen av skadorna är ännu okända men vattenmassorna riskerar att orsaka enorm förödelse i staden Cherson och andra kringliggande byar och städer. Vattenflödena väntas kulminera någon gång de närmaste dygnen för att sedan börja sjunka undan igen, enligt ukrainska myndigheter.
Viktig källa för dricksvatten
Dammen utgör, utöver att försörja vattenkraftverket Kachovka, också en viktig källa för dricksvatten för invånare söder om Chersonregionen och i det av Ryssland annekterade Krim. Människorättsorganisationen Human Rights Watch har varnat för att det är risk för omfattande miljöförstöring efter dammkollapsen.
Skyller på varandra
Nova Kachovka-dammen, som byggdes 1956, har sedan den ryska invasionen inleddes varit föremål för spekulationer kring sin militärstrategiska betydelse. Ukraina hävdar att det var ryska styrkor som sprängde dammen- medan Ryssland, som har haft kontrollen över dammen, påstår att Ukraina ligger bakom skadorna. Under dagen har det kommit uppgifter från ukrainskt håll att Ryssland medvetet höjt vattennivåerna i dammen innan den sprängdes. Ukraina varnade tidigare under kriget också för att Ryssland skulle kunna ha minerat dammen.
President Volodmyr Zelenskyj höll ett krismöte med det nationella säkerhets- och försvarsådet under tisdagsmorgonen. I ett uttalande sa han att händelsen åter bekräftar att Ryssland ”måste utvisas från varje del av Ukraina”. Senare under tisdagen sa Zelenskyj att dammkollapsen inte hindrar Ukrainas förmåga att slå tillbaka mot Ryssland.
Den av Ryssland tillsatta borgmästaren i Cherson, Vladimir Leontiev, avfärdade inledningsvis att dammen skadats men vände senare och kallade händelsen för ”en allvarlig terroristattack”.