Det dröjde innan räddningstjänsten fick storbranden under kontroll och kunde gå in i fabriksbyggnaderna på måndagen, rapporterar den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap. Bränder i litiumbatterier är svåra att kontrollera med konventionella brandsläckningsmetoder.

– Eftersom det är en tillverkare av litiumbatterier bestämde vi att sprutning med vatten inte kommer att släcka branden, så vi använder för närvarande torr sand, säger brandmannen Kim Jin-Youn till nyhetsbyrån Yonhap.

President Yoon Suk-Yeol instruerade under branden myndigheter att "mobilisera all tillgänglig personal och utrustning för att fokusera på att söka efter och rädda människor".

Fabriken ägs av Aricell och ligger i Hwaseong, söder om huvudstaden Seoul. Brandorsaken är okänd.

Sydkorea är en stor batteritillverkare, bland annat av sådana batterier som används i elfordon. Litiumbatterier kan vara mycket explosiva.