29 juli släpptes Stephen McGown fri efter nästan sex år i fångelskap. McGown kidnappades tillsammans med svensken Johan Gustafsson av al-Qaida 2011 i Mali.
Samma dag som Johan Gustafsson höll presskonferens om sin tid i fångenskap gjorde även hans medfånge det. Under torsdagen berättade Stephen McGown för första gången om sin tid som fånge och hur han släpptes fri.
– Chauffören i min bil vände sig till mig och sa ”du är fri, du kan gå”. Jag tänkte ”okej, visst”. Sen sa han till mig att ”om du inte tror mig, du kan gå”. Och sen förstod jag, han kanske inte skojar med mig, säger Stephen McGown.
TV: Johan Gustafsson om frigivningen: ”Möttes av tårögda svenska poliser”
”Jag måste vara fri”
Stephen McGown hoppade då in i en annan bil som körde iväg med honom.
– Så det var då jag förstod att det här måste vara, det måste vara… Jag måste vara fri.
– Det är svårt att verkligen förstå. Det har varit så mycket upp och ner de senaste fem och ett halv åren. Du är inte säker på vem du kan lita på eller inte.
LÄS MER: Gustafsson: ”Han riktade sin kalasjnikov rätt i ansiktet på mig”
Behandlades väl i fångenskap
Att inte låta sig förbittras var en strategi som bidrog till att ta Stephen McGown genom den nära sex år långa fångenskapen hos Aqim, al-Qaida i Nordafrika, i Mali.
– Jag gjorde mitt bästa för att se det positiva i en dålig situation, säger McGown på en presskonferens i Johannesburg.
– Jag ville inte komma ut på andra sidan som en arg person och bli en tyngre belastning för min familj.
Under de första tre månaderna efter kidnappningen 2011 fruktade McGown för sitt liv. Därefter anpassade han sig till tillvaron som terrororganisationens fånge. McGown säger att han behandlats väl men sörjer att han inte hann ta avsked av sin mor, som avled i maj.
TV: Detta har hänt: Gustafsson kidnappades under mc-resa genom Afrika
Konverterade till islam – av fri vilja
Efter att ha konverterat till islam fick han bättre kläder och mat. Men att bli muslim var mer än ett taktiskt drag för McGown.
– Innan öknen var jag kristen. Jag gick in i islam av egen fri vilja, säger han och fortsätter:
– Jag ser många goda saker i islam. Det kräver en väldigt god karaktär, en väldigt fast karaktär.
En vecka har gått sedan frigivningen. McGown har fortfarande kvar sitt långa skägg.
– Jag kommer förmodligen att behålla skägget. Alla mina vänner odlar skägg nu. De har blivit trendiga, säger han.
TV: Johans resekompis om kidnappningen: ”Var helt overkligt”