”Jag är verkligen stolt över El Paso och vad El Paso står för. Den är en stark anledning till varför jag ställer upp”, skrev O'Rourke i ett sms till tv-kanalen KTSM på onsdagskvällen.

Ett formellt tillkännagivande väntas på torsdag morgon lokal tid. 46-årige O'Rourke satt tidigare i representanthuset för Texas. Han förlorade senatsvalet i november mot Ted Cruz, men fick stor uppmärksamhet i medierna under kampanjen.

Tidiga opinionsundersökningar inför valet 2020 har rankat O'Rourke trea bland möjliga demokratiska presidentkandidater – efter före detta vicepresidenten Joe Biden, som ännu inte uppgett om han ställer upp, och senatorn Bernie Sanders.