De tre första av templets 137 tigrar har flyttats i en stor operation som ska pågå hela veckan, rapporterar BBC. Tigrarna sövs ner och fraktas till djurhärbärgen i Ratchburi-provinsen, enligt myndigheterna. Över 2.000 personer – veterinärer, militärer och poliser – deltar i operationen.

I samband med operationen släppte munkarna, enligt uppgifter till CNN, ett 100-tal tigrar lösa i templet, med kaos som följd. Viltvårdarna jagade fortfarande under tisdagen lösa tigrar med bedövningsgevär, rapporterar tv-bolaget.

Populär turistattraktion

Templet Wat Pha Luang Ta Bua i Kanchanaburi-provinsen är en populär turistattraktion där turister kunnat mata djuren och fotograferas med dem mot en avgift. Trots flera års påtryckningar från myndigheterna har munkarna vägrat släppa tigrarna, och först efter ett domstolsbeslut har templet nu gått med på detta. Munkarna själva säger att de gett djuren en fristad.

De anklagas nu för handel med vilda djur och för att olagligt ha fött upp tigrar i templet, förutom att djuren ska utgöra en fara för besökarna. Tigrarna har tillåtits föröka sig fritt, och många är blinda och har kroniska sjukdomar, enligt Wildlife Conservation Office (WCO).

Munkarna nekar till anklagelserna.

Hittade flera djur under razzia

När polisen gjorde ett tillslag i templet i fjol hittade man schakaler, näshornsfåglar och asiatiska björnar som hölls fångna utan tillstånd. Templet har tidigare fått tillstånd att ha tigrar så länge man inte vanvårdar dessa eller profiterar på dem, enligt CNN.