Färre än 50 personer befann sig på ön White Island eller i närheten när vulkanen fick sitt utbrott på måndagen klockan 14.11 lokal tid, uppger polisen för tidningen New Zealand Herald. Bilder visar stora rökpelare som stiger från den obebodda ön.
Fem personer är bekräftat döda och dödstalet väntas stiga ytterligare. Det uppger den nationella nödsamordnarens vice chef John Tims på en presskonferens på måndagskvällen lokal tid.
På en presskonferens uppger polisen att 23 personer hunnit hämtas från ön. Den nyzeeländska polisen säger även att de inte tror att det finns några fler överlevande personer kvar på ön, skriver nyhetsbyrån Reuters.
Ett antal turister befann sig i närheten av ön vid tidpunkten för utbrottet, uppger Nya Zeelands premiärminister Jacida Ardern.
Polisen uppger att det är för farligt att bestiga ön just nu. Ön är täckt av aska och annan materia från vulkanen.
– Vi vet hur brådskande det är att komma tillbaks till ön, sa John Tims.
Det svenska konsulatet i Nya Zeeland har varit i kontakt med lokala myndigheter i området. Det finns inga uppgifter just ju om skadade eller omkomna svenskar, enligt UD:s pressjour.
Täckta i aska
Människor täckta i aska har setts anlända till kusten för att få behandling efter att ha flugits dit med räddningshelikopter, skriver tidningen.
Flera helikoptrar uppges delta i räddningsarbetet. Ett nödcenter har upprättats i sjukhuset i Whakatane i Nya Zeeland.
Från början trodde polisen att omkring 100 personer fanns i närheten, de flesta turister. Men på måndagskvällen, lokal tid, bedömer polisen att det var färre än 50 personer.
Ön kallas även Whakaari och ligger i bukten Bay of Plenty, omkring fem mil norr om Nordöns kust.
Ökad aktivitet
Geologer har noterat en ökning av aktiviteten i vulkanen. Det är oklart varför så många turister ändå kunde uppehålla sig i närheten, skriver nyhetsbyrån AP.
Stränderna längs Bay of Plenty är populära bland turister. Polisen uppmanar allmänheten att undvika områden som ligger nära vulkanen, bland dem Muriwai Drive och Whakatane Heads vid Whakataneflodens utlopp i Stilla havet.
Flera utbrott
Utbrottet har föregåtts av flera veckors registrerad aktivitet. Enligt det nyzeeländska forskningsinstitutet GNS Science kan ett nytt utbrott komma under de närmaste dagarna. Vulkanen har haft ett flertal utbrott de senaste 50 åren, senast 2016, uppger TT.