I början av 2023 hade Ukraina luft under vingarna. Men höga förväntningar på våroffensiven skapade en känsla av besvikelse när det resulterade i ett dödläge på slagfältet.

Nu, ett år senare, är det en mer reserverad Volodymyr Zelenskyj som intervjuas av The Economist.

Även om det övergripande målet om att återta alla ockuperade territorier står fast så uttalar han inga mål om hur mycket Ukraina ska återta och när de ska göra det.

Krigets tyngdpunkter 2024

Zelenskyj vill inte gärna sätta någon konkret riktning för kriget under 2024, men säger att strider om Krim och havet runt omkring halvön kommer att bli en tyngdpunkt.

– Det är otroligt viktigt för oss, eftersom vi då kan minska mängden attacker från den regionen, säger han.

Han tillägger att Ukrainas omedelbara mål i landkriget är ”att försvara i öster, att rädda dessa mycket viktiga städer i Ukraina – både i öst och i syd: Charkiv, Dnipro, Zaporizjzja, Cherson, Mykolajiv”.

Putin: Kommer intensifiera attacker

Zelenskyjs uttalanden och defensiva fokus kommer strax efter att Rysslands president Vladimir Putin lovat att intensifiera attacker mot militära ukrainska mål. Bakgrunden är nyårshelgens bombningar i Belgorod.

– Inga brott mot civila kommer att förbli ostraffade, det är en sak som är säker, sade den ryske presidenten enligt AFP.

Dödstalet för måndagens attack har stigit till 24 personer, enligt det ryska utrikesdepartementet. Dessutom ska över hundra ha skadats.

Kort senare, under nyårsnatten, ska minst en person ha dött när Ryssland attackerade flera Ukrainska regioner med drönare.